En av fördelarna med att vara ordförande i Region Blekinges kultur- och fritidsnämnd är att man ibland får vara med om spännande kulturevenemang och även får dela ut priser till människor som presterat riktigt bra.
Nu senast i lördags, då delade jag ut Region Blekinges kulturpris till jazzpianisten Jan Lundgren från Ronneby.
Tidigare har priset delats ut på landstings- eller regionfullmäktige och någon gång på regionstyrelsen.
Men hur kul är det? Egentligen? För pristagaren? För politikerna?
Nja, inte särskilt.
Därför bestämdes att ordna ett publikt evenemang så att fler blekingar får en möjlighet att ta del av vad kulturpristagaren kan göra.
Det var en god idé och den officiella förklaringen.
Det finns en inoficiell också; nämligen att jag själv skulle få dela ut priset och inte någon fullmäktigeordförande eller liknande. Jag är nämligen sedan många år tillbaka en stor fantast av Jan Lundgren. Den första skivan jag köpte var Swedish Standards, den som 1997 vann en grammy som årets jazzskiva.
Tillsammans med musikföreningen i Ronneby – som består av ett driftigt gäng – anordnades en konsert med Lundgren och Jaques Werup, de båda Ystadborna som är på turné med en gemensam föreställning. Konserten hölls i den fantastiskt vackra konsthallen i Ronneby, en hall som dock inte är ljudmässigt perfekt anpassad men som är vacker som få, och lockade drygt 150 åskådare, en ganska bra publiksiffra tycker jag.
Min blygsamhet förbjuder mig från att förtälja vem som kom med idén att göra något publikt, men däremot kan jag avslöja att jag ska verka för att vi fortsätter att göra ett publikt evenemang i samband med kulturprisutdelningen, oavsett vilken konstform pristagaren ägnar sig åt.
Det där kulturpriset – som från början var landstingets – delades ut för första gången 1964, då till Harry Martinsson. Priset har sedan haft lite olika karaktär och under långa perioder mest varit ett stipendium för unga lovande kulturskapare. Nu finns utöver kulturpriset ett antal stipendium som delas ut och kulturpriset delas ut till en person som nått hög status som kulturutövare och redan har nått stora framgångar. Förutom Martinsson har storheter som Erik Höglund, Peter Jablonski, Alf Jarnestad och Susanne Demåne fått priset.
Men i år var det alltså Jan Lundgren som förärades med kulturpriset. Lundgren, numera boende i Ystad, är född i Olofström men till större delen uppvuxen i Ronneby och aktiv i hela Blekinges jazzliv, inte minst under sin tid i Blekinge Big Band.
När jag läser om Jan Lundgrens väg till världstoppen inom jazzen noterar jag tre mycket värdefulla enheter; föräldrarna, kommunala musikskolan och Ronneby jazzfestival. Eller; stödet, utbildningen, inspirationen. Tre nödvändiga ting för att kunna lyckas, oavsett vilken prestation du ska göra.
När Jan Lundgren var mycket liten köptes ett piano till familjens hus. Vid detta piano satt gärna Jans far och försökte på gehör ta ut Povel Ramel-sånger medan en mycket liten Jan satt bredvid. Jans mamma var sedan den som tyckte att hennes son skulle ta lektioner och tog honom till en Greta Pettersson, en dam som, enligt vad Jan själv har berättat, hade katter som kissade på golvet.
Sedan anmälde hans föräldrar honom till kommunala musikskolan i Ronneby där han fick sin klassiska skolning och gav honom kontakter med andra musikintresserade barn och ungdomar som han kunde spela tillsammans med. Stig Lindberg – många år drivande i Ronneby blåsorkester och själv trumpetare – var en person som Jan mötte och hade stor glädje av.
På 1980-talet fanns en jazzfestival i Ronneby, kulturprofilen och entusiasten Håkan Robertsson var en av eldsjälarna bakom den. Han har berättat hur Jan Lundgren tog chansen att spela med många av musikerna som kom och Jan själv har medgett vilken betydelse festivalen hade för honom. Det var där han kunde se och lära av andra musiker, det var där han fick chansen att spela inför publik, och det var där han kunde inspireras till att bli en ännu bättre jazzpianist.
De där tre ingredienserna; stödet, utbildningen, inspirationen, eller föräldrarna, kommunala musikskolan och evenemangen är en förutsättning för att få fram nya duktiga kulturutövare och något som vi som kulturpolitiker måste ha med oss i vårt beslutsfattande. Alla tre delarna är så viktiga – och det är Jan Lundgren ett bra bevis på.
Det var först vid 15 års ålder den klassiskt skolade Jan Lundgren hittade in i jazzens värld. Den som öppnade dörren till den var den legendariske pianisten Oscar Peterson. Lundgren hade köpt en skiva av Peterson och blev starkt berörd av vad han hörde och spelade skivan på hög volym i övertygelsen om att alla måste känna samma hängivelse som han själv kände inför denna musik. Så var det väl inte riktigt, konstaterade han också. Bill Evans blev också en viktig inspirationskälla för Lundgren som fastnade för jazzen.
Hans talang tog honom till studier på Musikhögskolan i Malmö och till nya musikkontakter i Skåne. Men trots att han lämnat Blekinge åkte han ofta hem för att spela med Blekinge Big Band. Och det var vid ett av dessa tillfällen han blev – som man brukar säga – upptäckt. Historien om när han upptäcktes av Arne Domnérus är välkänd bland alla dem som följer Jan Lundgren. Dompan hade kommit till Blekinge för att uppträda med Blekinge Big Band, och vid en paus satt Jan Lundgren kvar och spelade vid pianot när Arne Domnerus hörde honom. De spelade lite ihop innan Arne frågade om Jan kunde tänka sig att vid något tillfälle vara med på jazzkvällarna på Skansen i Stockholm, de som kallades Blå måndag. Det kunde Jan naturligtvis tänka sig, och detta tillfälle blev starten till ett långvarigt samarbete som tog Lundgren från Ronneby till landets större jazzscener och till fruktsamma möten med Sveriges jazzelit. Han kom bland annat i kontakt med Putte Wickman, Bernt Rosengren och Georg Riedel, dessa giganter som han sedan spelat en hel del tillsammans med.
För ett tag sedan hörde jag på radion hur poeten och Lundgrens vän Jaques Werup jämförde Jan Lundgren med Jan Johansson, jazzpianisten som för många många år sedan i relativ ung ålder avled efter i bilolycka men redan uppnått internationell status. Det är en jämförelse som säger en del om vilken nivå Jan Lundgren befinner sig på. Jag kikade in på den ansedda sajten allaboutjazz.com för att se vad de skrev om Jan Lundgren, och det var inte heller något dåligt omdöme direkt. Så här skriver de: ”Jan Lundgren är en av de mest spännande jazzpianisterna, inte bara i hans hemland Sverige, inte bara i Europa utan i hela världen. Hans mångsidighet, nyfikenhet och imponerande kunskap om jazz kompinerad med en fantastisk medbetenhet om the Great American Songbook har gjort hoom till en av dagens mest respekterade pianister”.
Jan Lundgren har vid nästan 20 tillfällen turnerat i USA, nästan lika många gånger i Asien och turnerar ofta i Europa på de stora jazzscenerna. Ändå är det inte sällan han uppträder i Blekinge, nästan som om han känner ett ansvar för var han kommer i från och för sin trogna publik som följt honom genom karriären. Själv har jag sett honom spela på Piraten i Karlskrona bland annat, det tillhör inte en av de mer glamorösa scenerna om man säger så, men det är en spelning han ändå minns, framkommer det när vi samtalas vid efter konserten i Ronneby. Han spelar med jämna mellanrum även i hemkommunen Ronneby och har nu engagerats som rådgivare för den turnerande jazzfestivalen jazzbridge som i år kommer till Ronneby. Det visar på Jan Lundgrens känsla för hembygden och för det lokala musikliv som han själv var en betydande del av och som han känner stor tacksamhet inför. Personligen hoppas jag att Jan Lundgren kan vara en betydande ambassadör för att ytterligare stärka jazzlivet i Blekinge.
På tal om känsla för hembygden, på Swedish Standards – den första JL-skivan jag köpte – finns låten Min Blekingebygd med som en hyllning till urpsrunget. Just Swedish Standards var en rytmisk jazzhyllning till den svenska visskatten och ett exempel på Lundgrens nyfikenhet och och variation. Ett annat exempel på den förmågan och egenskapen är skivan med iberisk barockmusik på kör och en annan Mare Nostrum med europeiska toner och en sättning med piano, dragspel och trumpet som tillsammans skapar ett mjukt sound som jag själv uppskattar.
Det var kul att få dela ut kulturpriset till en musiker som Jan Lundgren och fantastiskt att få ta del av hans och Werups underbara konsert som jag tyckte tog slut alldeles för fort.
Och så säger de att det är otacksamt att vara politiker…